Människans värdighet är det viktigaste värdet av varje person, som uppstår grundprincipen och i synnerhet alla de andra: respekt, en attityd som visar att man förtjänar att tillhöra den mänskliga rasen. Mänskliga rättigheter är nära relaterade till begreppet mänsklig värdighet. Båda föreställningarna är kopplade på ett sådant sätt att det ena inte kan förstås utan det andra.
Vikten av mänskliga rättigheter och kravet på att respektera allas rättigheter baseras på begreppet mänsklig värdighet. I den meningen anses det vara grunden för mänskliga rättigheter. Försvarare av mänskliga rättigheter och olika sociala rörelser vänder sig till mänsklig värdighet för att motivera sina påståenden och handlingar.
Begreppet mänsklig värdighet är också centralt för katolsk teologi och St. Augustine och Thomas Aquinas filosofi. Det framträder särskilt i reflektioner och debatter om social orättvisa, i debatterna om slaveri och i artikulationen av ursprungsfolks rättigheter av den Dominikanska skolan i Salamanca efter den spanska koloniseringen i Latinamerika. I dessa sammanhang är erkännandet av den "andras" mänskliga värdighet inte bara det första steget, utan är också grundläggande i processen för moralisk och andlig förändring som erkänner förtryckets orättvisa.
Slutligen, under det senaste århundradet, genom sin reflektion över arbetets värdighet och de fattigas rättigheter, bör det nämnas att påven Leo XIII i sin uppslagsverk Rerum Novarum 1891 uppstår mänsklig värdighet som en grundläggande princip för utvecklingen av kyrkans moderna sociala lära. Senare kommer detta tillvägagångssätt att utvecklas av på varandra följande påvar i deras undervisningskorpus.
Utanför det kyrkliga sammanhanget har begreppet mänskliga rättigheter också spelat en roll i moralisk diskurs, särskilt genom den kantianska filosofiska traditionen. Enligt Kant finns värdighet endast i mänskligheten i den mån den kan vara moralisk. På det rättsliga området framträder detta begrepp, särskilt i den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna, och i artikel 1 i den tyska grundlagen, utarbetades också att "mänsklig värdighet alltid kommer att vara orörbar". Alla offentliga myndigheter har en skyldighet att respektera och skydda den.
