Ett kooperativföretag representerar en allians mellan människor som umgås frivilligt för att tillgodose och tillgodose behoven (ekonomisk, kulturell, pedagogisk, etc.) hos var och en av dess medlemmar; genom ett företag som kollektivt ägs och hanteras demokratiskt.
Liksom i kapitalistiska företag är ett kooperativs huvudfunktion att producera. Dess främsta mål är dock inte att få vinst utan att skydda medlemmarnas intressen. I denna typ av företag baseras handlingar på principen om öppna dörrar och demokrati utövas för valet av dem som ska leda den, i enlighet med stiftelsen som säger att varje man har en röst.
Ett kooperativföretag kan använda kredit som alla andra företag, men i det här fallet finns inte en kapitalistpartners siffra, eftersom kooperativets eget eller sociala kapital skapas av arbetarnas egna bidrag.
Bland de egenskaper som definierar ett kooperativt företag är: makten att gå med och dra sig ur det när de vill. Dess demokratiska system, där beslut fattas med majoritet. Den lika, rättvisa och proportionella fördelningen av överskott.
Andelslagets storlek är mycket varierande, liksom de sektorer där de bedriver sin verksamhet (jordbrukskooperativ, hantverkare, sparande, bostäder, transporter etc.) på ett sådant sätt att det är mycket vanligt att stöta på kooperativ inom vilket område som helst, där det finns en grupp individer med gemensamma behov och ambitioner.
Kooperativrörelsen har sitt ursprung som ett resultat av den industriella revolutionen, så att medlemmarna i ett konsumentföretag till exempel kunde få tillgång till bättre pris- och kvalitetsförhållanden, undvika siffra mellanhänder och möjliggöra ökningen av kooperativa medlemmar.
Symbolen som nivå identifierar ett internationellt kooperativt företag är de dubbla mörkgröna tallarna som ligger på en gul bakgrund, som är inringade, även gröna; vars betydelse återspeglar den gemensamma ansträngningen och uthålligheten; där cirkeln betyder kooperativismens union och universalitet.
