Richter-skalan är en gradering av jordbävningernas storlek, som dras 1935 av geofysikern Charles Richter och som senare utvecklats av honom och Reno Gutemberg. Skalan definierades ursprungligen som logaritmen för rörelsens amplitud för en standardseismograf som ligger 100 km från epicentret för en jordbävning. Det är också känt som den lokala storleksskalan, och det är den skala som används mest av seismologer.
Denna skala används för att utvärdera skadorna orsakade av jordbävningar och den mäter mängden energi som frigörs från en jordbävning i centrum eller fokus, skalaområdet går från 1 till 10 grader och intensiteten växer exponentiellt med en nummer till nästa.
Eftersom Richter-skalan är logaritmisk indikerar varje magnetenhet en 10-faldig ökning av vågens amplitud. Men ökningen av energi som motsvarar varje enhet uppskattas av seismologer till cirka 30 gånger; en jordbävning med styrka 2 är 30 gånger mer kraftfull än en magnitude 1; en jordbävning med magnitud 3 är 30 gånger mer kraftfull än en magnitude 2, och därför 900 gånger mer kraftfull än en jordbävning med magnitude 1 och så vidare.
När jorden börjar skaka registrerar seismografen omedelbart de genererade seismiska vågorna och representerar dem i form av seismogram, som möjliggör förmedling av storleken eller mängden energi som frigörs under Richter-parametrar.
Räckvidden för jordbävningar är mycket bred, från den svagaste vibrationen (2 grader) som bara instrumentet upptäcker och inte uppfattas av människor till de intensiva rörelser som slår ner hela byggnader. En händelse med en styrka av 7 eller mer anses i allmänhet vara betydelsefull. Den största jordbävningen som hittills har mätts var den som inträffade i staden Valdivia (Chile) 1960 och nådde en styrka på 9,5.
Nedan följer exempel på effekter som kan förekomma i vissa fall, beroende på energin i varje klass:
- 3,5 grader. Svag jordbävning som bara känns på de övre våningarna.
- 4,5 grader. Fönster, möbler och parkerade bilar skakar.
- 5,5 grader. Vissa träd faller och vissa skador uppstår.
- 6,5 grader. Skada på vissa strukturer och väggkollaps.
- 7,5 grader. Förstörelse av många byggnader och nedsänkning av stolpar.
- Mer än 8,1 grader. Total förstörelse av en stad och lyft av jordskorpan.
Richterskalan är öppen, det betyder att även om en jordbävning med en styrka större än 9,6 inte har registrerats förrän nu , är det möjligt att en som överstiger 10 kan inträffa.
