Innan man förklarar vad okazaki-fragment betyder, måste man först förstå hur DNA-replikationsprocessen äger rum. Detta inträffar när cellen börjar ta emot signaler som kan vara interna eller externa och som indikerar att den måste multiplicera, detta får cellen att tillverka en kopia av sitt genetiska material och därmed sitt ursprung i DNA-replikationsprocessen.
I denna mening representerar okazaki-fragmenten DNA-segment som är förenklade i replikationskedjan. Detta steg inträffar under celldelningsprocessen, där varje kromosom som tillhör cellen kan kopieras och ha två exakt samma celler. Tekniskt sett kan var och en av kromosomerna replikera gradvis, det vill säga i kontinuerliga faser. Var och en av dessa faser ger upphov till små fraktioner av kromosomer. Dessa fragment är vad som kallas okazaki-fragment.
Upptäckten av dessa fragment beviljas de japanska forskarna Reiji Okazaki och hans fru Tsuneko Okazaki, som under en undersökning av DNA-replikationsprocessen i ett virus lyckades hitta dessa fragment.
Dessa fragment bildas av en liten fraktion av RNA, känd som en primer, som förenklas av ett enzym som kallas "primas". DNA- enzymer adderar nukleotider till primern, som tidigare syntetiserades för att bilda ett okazaki-fragment. Därefter elimineras RNA- segmentet genom ett annat enzym för att senare ersättas med DNA.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
