Hepatit B är en smittsam sjukdom som drabbar levern och får den att bli inflammerad. Denna infektion orsakas av hepatit B-viruset (HBV). Denna sjukdom kan bli akut eller kronisk och producera levercancer, levercirros, leversvikt och i värsta fall död.
Hepatit B orsakas av förekomsten av viruset från Orthohepadnavirus-arten, vilket motsvarar familjen Hepadnaviridae. Detta virus består av åtta genotyper (HA), som är fördelade olika geografiskt och som främst stör leverfunktionerna.
Bland orsakerna till denna typ av infektion är: kontakt med en infekterad person, genom blod eller kroppsvätskor (saliv, sperma, vaginala vätskor). Personer som är benägna att drabbas av sjukdomen är de som: får blodtransfusioner; ha sex utan att använda kondomer; genom födseln (modern kan smitta sitt barn vid förlossningen); om tatueringar är klara; konsumera droger genom injektioner; eller har varit i njurdialys under lång tid.
Det är viktigt att notera att i fallet med blodtransfusioner är chansen att få hepatit B relativt låg, eftersom det analyseras noggrant innan blodet används för transfusioner.
Det finns en möjlighet att den som för första gången smittats med viruset inte omedelbart uppvisar symtom, dessa kan ta upp till sex månader efter att sjukdomen uppträder. De vanligaste symptomen är: gul hud, grumlig urin, aptitlöshet, muskel- och ledvärk, trötthet, illamående och kräkningar.
Dessa symtom kan försvinna om några månader om individens kropp lyckas bekämpa infektionen. Det finns dock fall där personen inte kan botas av denna sjukdom, vilket orsakar så kallad kronisk hepatit.
Kronisk hepatit kan leda till allvarlig leverskada och levercirros över tiden.
Behandlingen som används i dessa fall är administrering av läkemedel såsom interferon, adefovir och lamivudin.
Det viktiga med att söka medicinsk hjälp är att hepatit B på detta sätt förhindras att bli kronisk.
En annan mycket viktig aspekt har att göra med förebyggande, det rekommenderas att använda vacciner mot hepatit B, dessa kan ges till äldre barn och vuxna. Människor måste i allmänhet få tre doser av vacciner för att ha de nödvändiga antikropparna för att vara immun mot viruset.
