Termen ius gentium eller nationernas lag användes i forntida romersk lag för att beskriva de lagar som styrde samspelet mellan romarna och icke-romarna, baserat på principerna om naturlig rättvisa som inte berodde på tillståndet hos båda parter utan på en romersk medborgares. Detta var viktigt i antik romersk lag, där lag och stat var sammanflätade, vilket tyder på att det fanns en universell standard för rättvisa. Denna term modulerades först i Institutes of Gaius, standardtexten och kommentarerna till de tolv tabellerna i romersk lag, som slutfördes omkring 160 e.Kr.
I allmänhet kan ius gentium eller folken observeras bland alla folk utan åtskillnad mellan nationaliteter. Eftersom de var den gruppen vanliga regler som styrde alla romerska medborgare och utlänningar. Det bör noteras att nationernas lag ligger nära naturlagen, men dessa bör inte förväxlas eftersom till exempel slaveri som accepterades av alla forntida folk som en nationell lag, men av klassiska jurister erkändes som strid mot lagen. naturlig.
I juridisk teori, den lag som det naturliga förnuftet fastställer för alla män, i motsats till jus civile, eller den civilrättsliga rätten för en stat eller ett folk. Romerska advokater och domare tänkte ursprungligen jus gentium som ett system för rättvis tillämpning i mål mellan utlänningar och romerska medborgare. Konceptet härstammar från det romerska antagandet att alla rättsregler som är gemensamma för alla nationer måste vara i grunden giltiga och rättvisa. De utvidgade konceptet för att hänvisa till alla standarder som instinktivt berömde deras egen känsla av rättvisa. Med tiden blev termen synonymt med eget kapital, eller lagen om pretoriet. I modern rätt skiljs det mellan privatum jus gentium, som betecknar internationell privaträtt, även känd som lagkonflikt, och publicum jus gentium, som betecknar systemet med regler som styr förhållandet mellan nationer.
