Uttrycket ljusår hänvisar till ett mått på longitud som används inom astronomi, och av detta skäl är det inte korrekt att säga att något eller någon tog ett ljusår, eftersom det korrekta skulle vara att är ett ljusår från. Ljusåret är den måttenhet som används i astronomi. Begreppet ett ljusår är inte alls svårt att förstå, men själva namnet kan leda till stor förvirring.
För att vara lite mer specifik är ett ljusår det avstånd som ljuset färdas under ett år. Ljuset kan färdas med nästan 300 tusen meter per sekund, av den anledningen, under ett jordår reser det 9 467 280 000 000 kilometer, det vill säga ungefär tio miljoner miljoner kilometer.
Användningen av detta mått inom astronomin beror på det enkla faktum att begreppet ljusår gör att vi kan arbeta med enklare figurer när avstånden är tillräckligt stora, till exempel när vi vill fastställa avståndet mellan planeter och andra stjärnor. Eftersom för att kunna uttrycka avstånd som 70 eller 100 ljusår, krävs ett stort antal siffror om enheter som mätare och till och med kilometer själva skulle användas.
Ett konkret exempel är planeten Jorden med avseende på Proxima Centauri, en stjärna som är närmare solen. Enligt experter ligger jorden cirka 4,22 ljusår från Proxima Centauri. Med andra ord tar det 4,22 år för ljus att resa avståndet mellan vår planet och den stjärnan. På det här sättet, om en person lyckas visualisera det ljus som Proxima Centauri sänder ut från jorden idag, ser de faktiskt ljuset som kom ut för mer än 4 år sedan från denna stjärna. Vid någon tidpunkt upphör det att existera och slutar därför sända ut ljus, på jorden skulle det ta mer än fyra år att känna till denna händelse.
