Sociala nätverk som en social struktur består av en uppsättning aktörer både av människor och organisationer som relaterar enligt vissa kriterier, vare sig genom vänskap, professionell eller något släktskap. Idag med globaliseringen har sociala nätverk dykt upp som tillåter individer att vara sammankopplade och interagera så att de har en typ av relation mellan dem.
Viss forskning har visat att sociala nätverk är mycket användbara för individen, från släktskapsrelationer till organisatoriska, i det senare talar vi om politiska nätverk och i vilken grad individer eller organisationer når sina mål eller får influenser.
Det sociala nätverket har använts sedan starten för att beteckna något komplexa relationer mellan medlemmar i sociala system i alla dimensioner, oavsett om de är interpersonella och internationella. Idag har sociala nätverk blivit studiemetoder med tanke på deras inflytande på samhället och dess utveckling.
Det finns en teori som kallas sex grader av separation, som säkerställer att varje person är ansluten till resten av världen. Detta baseras på det faktum att det finns en kedja av bekanta och att det endast finns en viss separation av sex personer mellan var och en av dem. Denna teori säger att en person känner till cirka hundra av dem och att om var och en överför ett meddelande skulle informationen lätt nå tiotusen individer. Internet och virtuella sociala nätverk har återhämtat denna teori.
För sin del gynnar sociala nätverk på internet kontakt mellan individer var som helst på planeten. Att få kontakt med en person online har sina för- och nackdelar, men idag har även par bildats där.
Det finns tre typer av sociala nätverk: generiska, professionella eller tematiska.
Generiska sociala nätverk: de är de vanligaste och används av nästan alla, Instagram, Facebook, Twitter
Professionellt socialt nätverk: det är ett som bygger på arbetsförhållanden för att kontakta kollegor eller personer som söker arbete. Exempel på dem: Linkedin, Viadeo.
Tematiskt socialt nätverk: de bygger på ett specifikt ämne, de kan relatera människor med samma hobby, samma aktivitet eller samma roll. De mest kända är Flickr och YouTube.
