Det civila registret är det system genom vilket en regering registrerar de viktiga händelserna (födelser, äktenskap och dödsfall) för sina medborgare och invånare. Det resulterande arkivet eller databasen har olika namn i olika länder och till och med i olika stater i USA. Det kan kallas ett civilt register (men det är också en officiell term för en enskild fil) men också det kontor som ansvarar för att ta emot posterna kan kallas ett viktigt statistikbyrå, vital register- och statistikbyrå, registrator, register, registerkontor (officiellt registerkontor) eller befolkningsregister.
Huvudsyftet med civil registrering är att skapa ett rättsligt dokument som kan användas för att upprätta och skydda individers rättigheter. Ett andra syfte är att skapa en datakälla för sammanställning av vital statistik.
I de flesta länder finns det ett lagligt krav att underrätta den behöriga myndigheten om vissa livshändelser, såsom födslar, äktenskap och dödsfall. Det första landet som upprättade ett nationellt befolkningsregister var Frankrike 1539 med hjälp av katolska kyrkans register. Sverige följde år 1631, baserat på en skiva som utarbetats av kyrkan Sverige på uppdrag av den svenska kungen.
Förenta nationerna definierar civil registrering som "kontinuerlig, permanent, obligatorisk och universell registrering av förekomst och kännetecken för vitala händelser som tillhör befolkningen i enlighet med dekret eller förordning i enlighet med ett lands lagliga krav, främst i syfte att upprätta de juridiska handlingar som krävs enligt lag. Dessa poster är också en primär källa till vital statistik. Fullständig täckning, noggrannhet och aktualitet för civilregistret är avgörande för att säkerställa kvaliteten på vital statistik ”.
De livsviktiga händelser som i allmänhet registreras i det civila registret inkluderar födelse, död, dödfödelse, namn, namnbyte, äktenskap, skilsmässa, ogiltigförklaring, äktenskapsskillnad, adoption, legitimering och erkännande. Bland de juridiska dokument som härrör från civil registrering är födelsebevis, dödsattest och äktenskapsintyg. Ett familjeregister är en typ av civilregister som handlar mer om händelser inom familjenheten och är vanligt i kontinentaleuropeiska och asiatiska länder som Tyskland, Frankrike, Spanien, Ryssland (Propiska), Kina (Hukou), Japan (Koseki) och Nord- och Sydkorea (Hoju).
I vissa länder kan invandring, utvandring och eventuell bostadsbyte kräva anmälan. Ett bosatt register är en typ av civilregister som huvudsakligen är relaterad till nuvarande bosättning.
