För att människor ska kunna hålla kontakten och kunna utbyta information tydligt och direkt krävs att det finns ett utmärkt kommunikationssystem. Det finns många sätt att skicka information och för detta krävs skyltar, till exempel grafiska skyltar eller vissa skyltar som gör jobbet enkelt. Inom det verbala språket finns de så kallade muntliga tecknen, så kallade språkliga tecken.
Ett språkligt tecken representerar ett element som inom lingvistiken kan förstås av människor genom sinnena och som hjälper till att representera ett kommunikativt faktum i sitt eget uttryck.
Denna term togs upp av två helt olika författare: Charles Sanders Peirce och Ferdinand de Saussure. Båda författarna genomförde sina studier om språkliga tecken i slutet av 1800-talet, men var och en fokuserade på olika idéer. Saussure fokuserade på lingvistik, medan Peirce lutade sig mot logisk-pragmatik. Det är viktigt att notera att dessa två karaktärer var de som grundade grunden för vad som idag kallas "de allmänna principerna för tecken."
Saussure stöder teorin att ett språkligt tecken representeras av två element: en signifier och en signified. Båda elementen utgör det som kallas "betydelse".
Betydelsen består av alla idéer eller tankar som lagras i sinnet av ett ord som kommer ihåg. När du till exempel hör ordet "cykel", kommer hjärnan omedelbart att leta efter den bild som matchar närmast och är associerad med ordet hört; detta har varit en mental bild av vad den termen representerar.
Betecknaren för sin del, har varit en grafisk bild, producerad av sinnena, denna term kan faktiskt definieras som ord eller bokstäver.
Saussure ansåg att språkliga tecken hade följande egenskaper:
- Godtycklighet: länken som länkar den signifierade med signifieraren är godtycklig, vilket leder till att det språkliga tecknet är godtyckligt.
- Mutabilitet: tecknet är inte godtyckligt och utsätts inte för någon speciell talare, det vill säga det är oföränderligt, det kan inte ändras av någon person. Det bör dock nämnas att det är uppenbart att språk förändras eftersom tecknen förändras, vilket innebär att de på lång sikt kan förändras.
Sammanfattningsvis säger Saussures teori att alla ord har en materiell komponent (akustisk bild) som han kallade signifieraren och en komponent på den mentala nivån, med hänvisning till idén som representeras av signifieraren som han kallade betydelsen. Båda utgör ett tecken.
Pierce å sin sida lägger till ett annat element i det språkliga tecknet (förutom det signifierade och signifierande): referenten. För honom representerar detta det sanna elementet som tecknet antyder. Bredvid står signifikanten, som har varit det materiella stöd som fångas genom sinnena och den mening som den mentala bilden representerar.
