Det adrenerga systemet består av en uppsättning sympatiska nervfibrer, som tillhör det autonoma nervsystemet, som använder adrenalin som neurotransmittor. Det är ett system som fungerar genom att kontrollera kroppens ofrivilliga handlingar och i princip svara på nervimpulser från ryggmärgen, hypotalamus och hjärnstammen.
Det adrenerga systemet är en del av det som kallas det autonoma nervsystemet, som i sin tur härrör från centrala nervsystemet. Det ansvarar för samordningen av kroppens vegetativa funktioner, såsom matsmältning, utsöndring etc.
Det anses vara ett efferent system, eftersom det är ansvarigt för att överföra nervimpulser från centrala nervsystemet till periferin, och lyckas aktivera perifera organsystem och apparater. Dess funktioner inkluderar: att ingripa i hjärtats och andningsfrekvensen, dra ihop sig och utvidga blodkärlen, vilket orsakar svett, saliv, urinering, matsmältning, pupillutvidgning och sexuell upphetsning.
Som det har varit möjligt att specificera kontrollerar detta system de flesta av organismen ofrivilliga handlingar, men det finns några som andning som fungerar tillsammans med medvetna handlingar.
Dessa nervfibrer som tillhör det sympatiska systemet stimulerar kroppens ofrivilliga åtgärder genom neurotransmittorer som adrenalin, noradrenalin, dopamin och acetylkolin. Dessa styr den homeostatiska aktiviteten i det sympatiska nervsystemet. Dessa neurotransmittorer aktiverar de så kallade adrenerga receptorerna, som är uppdelade i två grupper: alfa-receptorer och beta-receptorer.
Alfa-receptorer verkar på vasokonstriktion och vasodilatation i hjärtats artärer. Medan effekterna av alfa-receptorer manifesteras i en ökning av hjärtfrekvensen.
