Vatikanens hemliga arkiv är det centrala förvaret i Vatikanstaten för alla handlingar som utfärdats av Heliga stolen. Påven, som suverän av Vatikanstaten och med huvudägande, är arkivägaren till dess han dör eller avgår och överlämnar fastigheten till sin efterträdare. Arkiven innehåller också statliga dokument, korrespondens, påvliga räkenskapsböcker och många andra dokument som kyrkan har samlat under århundradena. På 1600-talet, under order av påven Paul V, separerades de hemliga arkiven från Vatikanbiblioteket, där forskare hade mycket begränsad tillgång till dem och förblev stängda för utomstående fram till 1881, då påven Leo XIII öppnade dem för forskare, av vilka över tusen nu undersöker några av dina dokument varje år.
Användningen av ordet "hemlighet" i titeln "Vatikanens hemliga arkiv" betyder inte den moderna betydelsen av konfidentialitet. Dess betydelse är närmare ordets "privata", vilket indikerar att arkiven är påvens personliga egendom, som inte tillhör någon särskild avdelning i den romerska curiaen eller heliga stolen. Ordet "hemlighet" användes vanligtvis i denna mening eftersom det också återspeglas i fraser som "hemliga tjänare", "hemlig skålare", "hemlig skulptör" eller "sekreterare", ungefär som en uppskattad ära och respekt som kan jämföras med VIP.
Men vissa delar av de hemliga arkiv är fortfarande riktigt hemligt: vissa material fortfarande förbjudna från att titta utanför, allt går tillbaka till 1939.
Vatikanens hemliga arkiv beräknas innehålla 85 kilometer bokhyllor och det finns bara 35 000 volymer i den selektiva katalogen. ”Indexen måste konsulteras i Indexrummet och ersättas på sin ursprungliga plats. Offentliggörande av index, helt eller delvis, är förbjudet. " Arkivet stöder sina egna fotografiska studier och bevarande.
Enligt Arkivwebbplatsen är det äldsta kvarvarande dokumentet från slutet av 800-talet. "Överföringar och politiska omvälvningar orsakade nästan den totala förlusten av allt arkivmaterial som föregår Innocent III " (regeringstid 1198-1216). Från och med 1198 finns kompletta arkiv, även om dokumentation är knappt före 1200-talet. Sedan dess innehåller dokumentationen saker som Henry VIII från Englands begäran om att ogiltigförklara äktenskapet, ett handskrivet avskrift av rättegången mot Galileo för kätteri och brev från Michelangelo som klagade på att han inte hade fått betalt för arbete vid Sixtinska kapellet.
Ingången till Archives, som gränsar till Vatikanbiblioteket, är genom Porta di S. Anna i Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Nytt underjordiskt lagringsutrymme tillkom 1980.
Kvalificerade studenter från högre utbildningsinstitutioner som bedriver vetenskaplig forskning med tillräcklig kunskap om arkivforskning kan ansöka om inträdeskort. Forskare behöver ett inledande brev från ett erkänt forskningsinstitut eller en lämplig kvalificerad person inom historisk forskning. Sökande måste ange sina personuppgifter (namn, adress, etc.) samt syftet med sin forskning. Grundstudenter är inte antagna.
Det finns strikta begränsningar för vilken filanvändare kan se och komma åt. Till exempel finns inget material daterat efter 1939 tillgängligt för allmänheten - och en fullständig del av arkiven som rör kardinalernas personliga angelägenheter kan inte nås från 1922. Påve Franciskus överväger när man ska öppna komplett arkiv av påven Pio.
