Termen avser bristen på grundläggande resurser för livet, såsom mat, vatten och elektricitet, samt bostäder och kläder. Dock är bristen inte bara grundläggande och nödvändiga resurser, utan även produkter av andra nödvändighet, till exempel "brist på elektronisk utrustning .
Det kan förekomma vid alla tillfällen, orsakat av olika skäl, slöseri med produkter eller deras låga produktion. Den import och export vuxit fram som en lösning för att undvika brist på produkter, eftersom en nation är, för det mesta, kunna möta ensam hela befolkningen som bebor det.
Den brist klassificeras i 4 sektioner enligt till deras ursprung: en brist på ojämlikhet eller ackumulation, dvs har en del av befolkningen lider i överflöd vad som orsakar den andra kan inte köpa produkter som är knappa; främjande av brist genom ekonomisk makt, där offentlig makt gör produkter otillgängliga och skapar arbetslöshet för att sänka lönekostnaderna; brist på grund av efterfrågan och utbudet, i dessa två faktorer observeras, ökningen av efterfrågan på produkter från en annan institution och utarmning av resurser från den producerande enheten; konstgjord brist, skapad av minskningen av produktionen av vissa produkter.
Denna typ av problem kan emellertid inte bara förekomma i ekonomin utan också inom biologin på grund av de få exemplar som kan finnas av en viss sällsynt art, även om de mestadels skyddas av nationella eller internationella lagar, eller bristen subjektivt, vilket beskriver en situation där produkterna inte är få, men de täcker inte behoven hos hela befolkningen i behov.
