I våra dagar görs otaliga ansträngningar för att förstå utvecklingen av ekonomin. Det är därför det finns en gren speciellt dedikerad till studien av detta: Historien om ekonomisk tankes skolor. Dessa skolor, ibland även kallade strömmar, har funnits sedan antiken, med tänkare som Pythagoras, Aristoteles, Platon och Homer, författare till texter om de tidigaste kända politiska och ekonomiska systemen. Det är dock inte förrän under medeltiden som, mycket oftare, nya ekonomiska ideal utvecklas.
Efter flera århundraden och försök anländer den så kallade "klassiska ekonomin" med en stark närvaro på 1700-talet. Det nämns som huvud författare till Adam Smith, med boken The Wealth of Nations, författare som Jean-Baptiste Say och David Ricardo bör också framhävas. Hon var känd för sitt avslag på den fria marknaden och sin metod inramad i empirism. Det påverkades starkt av tidig vetenskaplig utveckling, som Isaac Newton. Trots detta avvisades det allmänt och förblev aktivt fram till 1900-talet.
Den fokuserar på analysen av hur arbetare tjänar en given lön och hur en nationens förmögenhet har sitt ursprung och växer. Hans anhängare tenderade att se framtiden med anmärkningsvärd pessimism, vilket gav dem smeknamnet: dyster vetenskap. Normalt nämns den marxistiska skolan som en del av klassisk ekonomi, eftersom dess huvudsakliga föregångare, Carl Marx, var den som myntade termen och tog mycket av de baser som denna ström baserades på.
