Ordet fotografi kommer från orden av grekiskt ursprung: phos (ljus) och grafis (skrift), vilket betyder att skriva eller rita med ljus. Fotografering är tekniken för att fånga permanenta bilder med en kamera, genom fotokemisk verkan av ljus eller andra former av strålningsenergi, för att senare återge dem på specialpapper.
De första fotografiförsöken kom i slutet av 1700-talet, endast yrkesverksamma kunde använda kamerorna som vid den tiden var stora och tunga, och vid 1900-talet var de tillgängliga för allmänheten, portabla och omedelbara kameror uppkom dessutom fotonens svartvita färg blev färgad. Idag finns de välkända digitalkamerorna, som med hjälp av datorn kan bilder enkelt fås.
Varje kamera har en camera obscura, som är en rektangulär låda med ett enda hål genom vilket ljus tränger in. Bilden reflekteras på ytan mittemot hålet, på en glaslins, vilket gör det vi har fångat mycket skarpare och tydligare. Därefter fixeras nämnda bild på den fotografiska filmen och förbereds för utveckling.
Fotografen är den professionella personen som ger fotografiskt konstnärligt värde genom att välja motiv och kontrollera belysning, inramning, avstånd, vinkel, arrangemang av objekt och andra uttrycksfulla element som är typiska för fotografering.
Idag spelar fotografi en viktig roll som ett informationsmedium, som ett instrument för vetenskap och teknik, som en konstform och en populär hobby. Med det kan vi samla speciella ögonblick och låta det fixas under lång tid; vetenskap som astronomi, atomfysik, kärnfysik, kvantfysik, kvantmekanik förlitar sig på fotografering för sina studier; och den skriftliga pressen använder den som ett informationsmedium.
När det gäller konst fungerar fotografering som ett hjälpmedel för konstnärliga verk, även om dess funktion är teknisk. Kvaliteten beror på fotografens förberedelse, känslighet och kreativitet för att ge estetiskt värde till hans skapelse. Inom fotografi, betraktat som konst, kan vi lyfta fram dokumentarfotografering (baserat på politiska och sociala frågor, observation av verkligheten, etc.); och scenografin och estetikern, mycket nära målningsspråket.
Det bör noteras att högteknologi möjliggör digitalisering av foton med hjälp av en skanner och sändning av en fotografisk bild till någon del av världen med hjälp av fiberoptik, konstgjorda satelliter och datorn.
