Det får sitt namn från dess skapare, den franska matematikern, fysikern och ingenjören Charles-Augustin de Coulomb (1736 - 1806). Den beskriver på ett matematiskt sätt, genom kvantifiering, förhållandet mellan kraft, belastning och avstånd. Således beskriver den hur avgifter stöter ut varandra, medan olika avgifter lockar. Coulombs lag indikerar att den kraft som utövas av två elektriskt laddade kroppar fördelas ömsesidigt till kvadraten på båda avstånden och klart proportionell mot resultatet av deras elektriska laddningar.
Franskmannen tog upp hur är reaktionen mellan en punktladdning i närvaro av en annan och i den meningen vad är storleken på den elektriska attraktionskraft som dessa laddningar samverkar med.
Han gjorde sina mätningar med hjälp av en vridningsbalans som han själv skapade och fick till följd att "två punktsbelastningar i vila är direkt proportionella mot produkten av storleken på båda och omvänt proportionell mot kvadratet på avståndet som skiljer dem." Med andra ord, Charles-Agustín ville uttrycka att separationslinjen mellan de två måste vara tillräcklig för att deras last, eftersom om avståndet är inte i proportion till lasten kommer attraktionen att bli svagare.
Det definieras sedan att den attraktiva kraften som objekt samverkar med beror på deras elektriska laddning och om den är positiv eller negativ. Tecknet på den laddningen utvecklas i kuvertet dess kärna, det vill säga varje elektriskt fenomen består av en atom, som har en kärna bildad av protoner (positiv laddning) och neutroner (utan laddning), och omgiven av elektroner (laddning negativ). Samspelet mellan dess egen komposition kommer sedan att definiera attraktionskraften när man befinner sig i närvaro av ett annat mål som har en elektrisk laddning.
Om båda laddningarna har samma tecken, det vill säga om båda är positiva eller båda negativa, stöter kraftlinjerna varandra. Tvärtom, om de två laddningarna har motsatta tecken, lockar kraftlinjerna.
Ett exempel på samspelet mellan positiva och negativa laddningar kan ses med magneter att även om de arbetar med magnetism och inte med elektriska laddningar, har de samma princip, där två magneter med lika laddning stöter bort varandra, medan de med laddningar motsatser kommer samman.
Slutligen måste man ta hänsyn till att denna lag endast kan tillämpas på föremål som har en elektrisk laddning, som har liten dimension i förhållande till avståndet som skiljer dem och som är statiska (utan rörelse), det är därför lagen om Coulomb är också känt som elektrostatisk.
