Inom det rättsliga området är arv det rättsliga förhållandet mellan två eller flera individer som har ett ekonomiskt eller egendomsintresse. När vi talar om riktiga människor blir arvet tillgången, lös eller fast, som tillhör ett ämne eller en grupp av dem, såsom arv till en familj, det historiska och kulturella arvet i en region, bland andra; detta kännetecknas av att nästan vem som helst kan komma åt det. När en tillgång är föremål för ständig juridisk reglering kallas den ofta föremålet, det som bestämmer det rättsliga förhållandet mellan människor.
Termen har sitt ursprung i det latinska ordet "patrimonium", vars betydelse är "vad som tas emot genom faderns linje". Ursprungligen var detta namnet på den serie tillgångar som ägs av en gens eller familj, som ärvdes, från generation till generation, av patriarkerna i familjeklanen; den skyldighet för den enskilde som nu hade makt över egendom var att bevara och öka den. Detta koncept utvecklades i den tidigaste romerska lagen och utvecklades och utvidgades över tiden. År 1873 författarna Charles Aubry och Charles-Frédéric Rau var mycket noga med att utarbeta patrimonieriktlinjerna för modern lag och fastställde att inte allt kan betraktas som patrimonium, bara det som kan värderas monetärt.
Kapital på samma sätt kan klassificeras som tillgångar, tillgångar som redan ägs och de som är på väg att ägas, utöver skulderna, även kallade nettovärde, vilket är de skulder eller avgifter som görs, med syftet med att äga vissa tillgångar.
