Vi kan gemensamt definiera automatiska tankar som de som plötsligt kommer till våra huvuden utan att vi kan undvika det. Det är snabbt, parallellt, autonomt, kräver lite uppmärksamhet och liten arbetsminnesbelastning, de är som kompilerade program, de kan inte undvikas när de startats. Dessa automatiska tankar kan också återkomma. Dessa automatiska tankar är ofta relaterade till pessimism.
Automatiska tankar ser ofta ut som stenografi, bestående av några viktiga ord eller en kort visuell bild. En kvinna som fruktade höjder föreställde sig i en halv sekund att marken lutade och hon kände sig som om hon föll genom fönstret.
Denna momentana fantasi utlöste en kris, oro som om den hade vuxit till en höjd av tre våningar. Shorthand uttrycks ofta i telegrafstil: "bara… sjuk… kan inte motstå… cancer… dåligt." Ett ord eller en kort fras fungerar som en rubrik för en grupp fruktade minnen, rädslor eller självförtvålelser. Ibland är automatiskt tänkande en kort rekonstruktion av en tidigare händelse. En deprimerad kvinna kom ihåg trappan till ett varuhus där hennes man först meddelade sin avsikt att lämna henne. Trappans bild var nära kopplad till alla känslor förknippade med den förlusten.
En av de mest effektiva teknikerna för att identifiera en automatisk tanke är att använda emotionell intelligensteknik är att skriva som en form av självkännedom. Det är till exempel möjligt att skriva dessa tankar skriftligen i en anteckningsbok för att kunna manifestera dessa interna meddelanden.
Dessa automatiska tankar kan bryta in i ämnets sinne när som helst. Det är positivt att ge anledning till dessa irrationella idéer som försöker hitta en omedelbar ockupation som gör det möjligt att avleda uppmärksamheten från dessa negativa tankar. Att gå till exempel är en aktivitet som förstärker mental hygien, eftersom det också är hälsosamt att gå utomhus för att vårda emotionellt välbefinnande.
Dessa automatiska tankar orsakar stort internt slitage eftersom deras budskap ofta åtföljs av formeln " borde ha gjort det." Med andra ord är det som ett mentalt eko som får oss att känna oss villkorade av förmodade misstag från det förflutna att ha kunnat agera på ett mer konstruktivt sätt. Långt ifrån att vara konstruktiva tankar, dessa typer av idéer minska vår emotionella lön till rytmen av missnöje.
