Med industriell revolution menas den rörelse och förändring som uppfinningen och tillämpningen av maskiner på industrin innebar i den industriella och ekonomiska ordningen. Från det ögonblicket genomgick mäns liv, sociala strukturer och internationella relationer en radikal förändring. Det var inte en händelse som uppträdde plötsligt eller oväntat, tvärtom innebar det en lång process på många år. Dess fullständiga utveckling varade i nästan två århundraden och dess ursprung går tillbaka till mitten av 1700-talet i England, sedan gick det till Västeuropa, med början i Nederländerna och Frankrike, och senare till Tyskland, Spanien, Italien, USA, bland andra.
Industrialisering var en direkt följd av utvecklingen av det kapitalistiska produktionssättet, när möjligheterna till merkantilismen hade uttömts. Koncentrationen av stort kapital gjorde det möjligt att göra stora investeringar i tillverkningen av maskinerna. Industrialiseringen bestämde en fullständig uppdelning av det tidigare ekonomiska systemet, baserat på jordbruk, och ekonomin blev därmed beroende av tillverkning och industri. Sökandet efter större vinster i industriföretag materialiserades främst i uppfinningen av maskiner som är utformade för att förenkla produktionsprocesser och utnyttjande av nya, billigare och effektivare energikällor.
De nya maskinerna introducerades först i textilverkstäder (den flygande skytteln, de snurrande svarvarna, kraftväven, symaskinen), men snart sprids de också till stålindustrin, särskilt efter upptäckten av ångmotorn., vilket i sin tur ledde till uppfinningen av järnvägen och fartyg som drivs av denna form av energi. Det var från 1830 att stålindustrin uppnådde sin stora expansion med användning av mineralkol som bränsle (efterklangsugnar, ånghammare) och med den enorma mängd järn som krävs för byggandet av järnvägar i hela Europa.
Den industriella revolutionen medförde till följd ökningen av den nationella inkomsten per capita, koncentrationen av produktionsmedlen i händerna på en liten grupp samhälle, borgarklassen, som också tenderar att kontrollera statens makt.
Det möjliggjorde också expansion av befolkningen, utveckling av kommunikation och höjning av levnadsstandard och arbete. Men i de tidiga stadierna av industrialiseringen skedde en minskning av arbetarnas köpkraft och en förlust av kvalitet i deras levnadsstandard.
