En fri zon definieras som ett lands landområde, fysiskt avgränsat och omfattas av ett särskilt skatte- och tullsystem. Detta territorium är tillägnad produktion och kommersialisering av varor för export samt tillhandahållande av tjänster relaterade till internationell handel. För tullagstiftning betraktas fria zoner som undantagna områden. Syftet med detta geografiska område är att locka utländska investeringar, koppla den nationella ekonomin med den internationella, söka ekonomisk frihet och investeringar för att generera arbetskraft, främja den största möjliga tekniska uppdateringen, bland andra.
Det bör noteras att fria zoner har en lång historisk tradition inom internationell handel, dess existens runt 1500-talet.
Den fria zonen kan klassificeras efter den aktivitet som äger rum inom dem;
- Industrial Free Zone: där produktion, montering eller någon form av ekonomisk förbättring av varor för export eller återexport dominerar.
- Frihandelszon för tjänster: det är här tillhandahållandet av tjänster relaterade till internationell handel (transport, försäkringsbolag etc.) finns.
- Kommersiell frizon: den reglerar kommersialisering av nationella och internationella varor avsedda för export eller återexport utan att utföra aktiviteter som ändrar produktens egenskaper eller ändrar dess ursprung.
Länderna med många fria zoner är bland annat Storbritannien (14), Kap Verde (12), Argentina och Uruguay (9), Tyskland och Colombia (5), Spanien, Italien, Turkiet, Peru (4).
