Etymologiskt kommer ordet avskyvärt från verbet "stygg" som kommer från det latinska "abominari" vars betydelse är att förbanna, hata. Allt anses vara ondartat, perverst och är föremål för avslag av människor för att bryta etablerade principer. I Bibeln anses det en styggelse förneka Gud, döda, dyrka falska gudar, etc. Allt som är avskyvärt producerar motvilja, avslag, önskan att vara borta från den personen eller objektet.
I TV- och filmvärlden har filmer med avskyvärda karaktärer skapats för att få människor att känna terror. Exempel, den avskyvärda snögubben, A Nightmare on Hell Street med den avskyvärda Freddy Krueger, eller fredagen den 13: e filmerna med den skrämmande Jason, uppvaknandet av de odöda etc. och att även om det verkar galet har det genererat stora vinster för filmindustrin.
Idag händer många saker som kan betraktas som avskyvärda som en far som våldtog sina barn, en son som dödar sin mor, alla dessa motbjudande handlingar är en styggelse, samhället är så saknar värden, användningen av droger Allt detta påverkar i hög grad det faktum att sådana avskyvärda handlingar begås.
En annan handling som anses vara avskyvärd av vissa människor, särskilt radikala kristna, är homosexuella relationer, för dem orsakar det sexuella förhållandet mellan två män eller två kvinnor avvikelse.
