Det är ett begrepp som förstås som anpassningens verkan och effekt, ett verb som refererar till boende eller justering av något med avseende på något annat. Begreppet, som det kommer från praktiken, har olika betydelser beroende på vilket fält det används: till exempel gör anpassning ett objekt eller en mekanism att utföra andra funktioner än de för vilka det byggdes.
Anpassningsprocessen är också relaterad till förändringar under organismen. I fysiologiska termer används ordet anpassning för att beskriva anpassningen av en organisms fenotyp till dess miljö. Detta kallas anpassningsförmåga, fysiologisk anpassning eller acklimatisering. Detta är dock inte anpassning.
Anpassningsprocesserna är i många fall mycket svåra, liksom invandrare, som måste anpassa sig till nya kulturella mönster om de vill integreras i det samhälle de anländer till. Det finns människor som är mer benägna att anpassa sig till förändring än andra, och vissa kan anpassa sig även i extremt hårda situationer och lyckas. Det senare är känt som motståndskraft.
I de tidiga stadierna av livet är det mycket vanligt att barn behöver en anpassningsprocess för att leva med andra barn och vuxna utanför sin familjemiljö. Detta inträffar när barn måste gå i daghem eller när de går i skolan.
I naturen måste levande varelser anpassa sig till omständigheterna i sin miljö, som det händer med växter som bor i ökenområden, som lagrar vatten i sina löv. Detta uppnås efter långa perioder och möjliggör artens överlevnad.
Det bör noteras att inom litteratur och film används termen adaptation. I detta specifika fall talar vi om anpassning när ett litterärt verk är föremål för en rad modifieringar och arrangemang, för en transformation, för att ta det till storbilden eller till och med för sceniska scener. Ett exempel på detta kan vara Dan Browns bok "The Da Vinci Code", som var anpassad för att utveckla hans film med titeln och spelade Tom Hanks.
