Ämnen som läggs till maten för att bibehålla eller förbättra dess säkerhet, friskhet, smak, struktur eller utseende kallas livsmedelstillsatser. Några av dem har använts i århundraden för att konservera mat, såsom salt, som appliceras i kött som bacon och torkad fisk, även socker, när det gäller sylt eller svaveldioxid som används i utarbetande av viner.
Under åren har ett stort utbud av nya tillsatser erhållits för att tillgodose behoven av livsmedelsproduktion i världen, eftersom förutsättningarna för att laga mat i stor skala är helt annorlunda än i hushållen. Av denna anledning är dessa ämnen nödvändiga för att bevara säkerheten för bearbetade livsmedel och förutom att hålla dem i gott skick under transport från den plats där de tillverkas till slutkonsumenterna och passerar genom de olika lager och kommersiella lokaler där de säljs till allmänheten..
Användningen av livsmedelstillsatser kan bara motiveras om den uppfyller ett tekniskt behov, inte inducerar fel för konsumenten och används med en teknisk funktion som är väl definierad, såsom fallet att bevara närings kvaliteten på maten eller misslyckas med att förbättra dess stabilitet.
Anledningarna till att tillsatser används i livsmedelsindustrin är främst ekonomiska och sociala.
Genom att använda några av dessa ämnen kan vissa livsmedel hålla längre, vilket möjliggör en bättre användning av dem och som därmed gör det möjligt att sänka priserna och det kan finnas en mer homogen fördelning av dem. Ett exempel på detta är när ämnen tillsätts till vissa konserverade produkter som gör att Ph för produkten kan reduceras, dess varaktighet förlängs i tid, vilket ger möjlighet att i tider då produktionen av samma minskning är möjlig konsumtion till ett pris som är tillgängligt för allmänheten.
