Termen har en mängd olika betydelser beroende på perspektiv eller disciplin från vilken den utvärderas. Generellt sett är affiniteter likheter, släktskap, likheter eller approximationer mellan två eller flera saker. I den meningen kan det finnas affiniteter mellan två språk (språkliga affiniteter), eftersom det också kan finnas mellan två personer.
Även en av användningsområdena för termen hänvisar till det släktskap som en person har med sin makas familj när han går i äktenskap. Ett exempel på detta skulle vara förhållandet mellan svärfadern och hans svärdotter, känd som politiskt släktskap.
Den vanligaste användningen av affiniteter hänvisar till när två eller flera människor inser att de sammanfaller i smaker, åsikter eller karaktärer, vilket i dem ger känslor av sympati, attraktion eller kompatibilitet, vilket kan utlösa vad som kallas vänskap och kärlek, mellan individer.
Dessa skulle vara de sociala affiniteterna, som kan vara: sport, politisk, religiös, professionell eller filosofisk.
Ur ett psykologiskt perspektiv går affiniteter bortom likheter eller mötesplatser mellan individer, eftersom det anges att man kan ha en affinitet för vissa livlösa saker eller föremål. Ett exempel på detta kan vara affiniteten för en viss färg, vilket motiverar dig att bära den färgen, skaffa föremål av den färgen eller måla ditt hem i den färgen, eftersom du identifierar och känner dig mätt med den.
På detta sätt kan man observera hur människan, från sin primitiva tid, har försökt att förena eller gruppera sig med dem som delar anhörighet och tvärtom gå bort från vad de har tankar, smaker eller överväganden som strider mot dem som han eller hon har.
Å andra sidan finns det definitionerna som ges av disciplin. I kemi definieras affinitet som tendensen att två eller flera kemiska föreningar eller grundämnen kombineras med varandra. Ett exempel på detta är affiniteten hos halogener och alkalimetaller.
Det finns också den semantiska affiniteten som refererar till den analogi eller närhet som upprättas mellan ord som delar eller har en mycket liknande betydelse, som kallas synonymer.
Den elektroniska affiniteten eller elektroaffiniteten representerar den förmåga som atomerna har att acceptera en eller flera elektroner och slutligen den farmakologiska affiniteten, som representerar kapaciteten som ett läkemedel har att binda till en cellulär receptor, i kroppen.
