Amatör är ett ord hämtat från franska, en post som fanns på det språket sedan 1400-talet, efter att ha ersatt den populära formen "amaor", som härstammar från den latinska "amator" som betyder "den som älskar"; sedan på 1700-talet fick den en modern betydelse med hänvisning till dem som utövar vetenskap, konst, sport etc. utan att behöva vara professionell för det, men det var först på 1800-talet som amatörinträdet introducerades som ett sportbegrepp. Numera förstås amatör som en amatör som har en framstående smak för en viss aktivitet, som kan innefatta en icke-professionell sport, konst eller vetenskap och som inte heller uppnår materiella fördelar med nämnda aktivitet.
Den Kungliga spanska akademin nyligen lagt ordet till sin ordbok, vilket ger tre möjliga betydelser som refererar till en amatör eller någon aktivitet som utövas eller praktiseras på ett icke-professionellt sätt.
Ordet har inget samband med nivån på lämplighet eller träning i en given aktivitet, utan det hänvisar till den motivation som det utförs för. Å andra sidan kräver en professionell aktivitet i allmänhet en minimal nivå av förberedelse, utbildning eller kunskap för att kunna träna socialt, vilket amatören normalt inte följer. Båda metoderna är emellertid relaterade när det gäller den maximala nivå som kan uppnås individuellt i dessa avseenden, endast begränsad av det engagemang och vilja som var och en bestämmer sig för att ge.
För närvarande kan man säga att antalet amatöraktiviteter har ökat, ett stort konkret exempel på detta ligger i datorer som kan representeras på de många webbplatser som är dedikerade till de mest olika discipliner och aktiviteter som uppförts utan att vinst utöver utvecklingen av många operativsystem eller användarbidrag på sådana webbplatser.
