Yam är en örtartad och ätlig växt som bildar släktet Dioscorea , från familjen Discoreaceae (Dioscoreaceae), infödd och gemensam för tropiska och subtropiska regioner runt om i världen.
Dioscorea- släktet är mycket brett, de mest framstående arterna är Dioscorea alata (stor yam eller vattenyam) infödda i Sydasien, Dioscorea cayenensis (gul yam) och Dioscorea rotundata (vit yam) i Västafrika och Dioscorea trifida (Mapuey) infödd i det tropiska Amerika.
Yam tillhör den klass av växter som vid odling lagrar ätbart material i roten, corma eller underjordisk knöl, denna klass är välkänd som rötter och knölar. Yam är en knöl som används i stor utsträckning för mat, det är av stor betydelse i den dagliga kosten för många folk i världen.
Denna växt kännetecknas av gröna och spetsiga, oändliga stjälkar, 3 till 4 m långa och fyrkantiga och bevingade, stora och hjärtformade löv, små vita, gröngula eller gröna blommor i axillära spikar eller i kluster och rötter stora och tuberkulära. Beroende på sort, är det eller kött kan vara vit, gul, lila eller rosa, och hud från vitaktig till mörk choklad. Dess struktur kan variera från slät och fuktig till grov, torr och mjölaktig.
Denna rot- och knölskörd bör planteras i lågt liggande regioner, med regnförhållanden mellan 1 200 mm och 1 300 mm per år och fördelas över året. Temperaturer mellan 18 ºC och 34 ºC krävs, och när det gäller jorden måste den vara bördig, djup, lös, utan stenar och med god vattendränering.
Skörden utförs 7-9 månader efter sådd, lövverket börjar torka, knölen är mogen när den presenterar sin karakteristiska färg (det beror på sorten det är). Det är viktigt att undvika långa exponering av knölarna för solen, eftersom de försämras.
Yam är en mat rik på kolhydrater, proteiner och en märkbar mängd vitamin C och vitamin B1. Det tillgodoser en väsentlig del av behoven av mangan och fosfor hos vuxna och i mindre utsträckning även koppar och magnesium. Det äts vanligtvis kokt, rostat eller purerat.
Förutom dess utbredda användning i livsmedel, tillskrivs medicinska värden som antiinflammatorisk och kramplösande och andra på grund av dess måttliga innehåll av alkaloider och steroider.
