Etymologiskt kommer ordet apokryfa från grekiska "apokriptein" där "apo" betyder "långt borta" och Kryptein betyder "gömd". Normalt används denna term för att beteckna något som är falskt, som inte är bevisat, men det är ett ord som hanteras inom det religiösa sammanhanget för att hänvisa till några heliga böcker som inte ingår i Bibeln och därför är Okända för människor, dessa skrifter hålls gömda eftersom några av de idéer som förkroppsligas i dem strider mot kristendomen eller bygger på fantasisituationer, förutom att det sätt som de skrevs är förvirrande för läsaren.
De apokryfiska evangelierna är de som härstammar från kristendommens första århundraden och att deras skrifter kretsade kring Jesu liv, dessa införlivades inte i kanolen i den katolska kyrkan och accepterades inte av de andra kyrkorna Protestantiska, etc.). Dessa skrifter fick namnen på evangelier på grund av att de liknade de fyra evangelierna som accepterades i Nya testamentets kanon, men ojämlikheten mellan de apokryfiska och kanoniska texterna ligger i hur de skrivs.
I de kanoniska evangelierna tillhör samma författarskap några av apostlarna vars tolkning anses vara sant eftersom de var ögonvittnen till de händelser som beskrivs där, och som är de av Matteus, Marco, Johannes och Lukas. Å andra sidan tillskrivs de apokryfiska evangelierna, författarskapet till en apostel utan att veta om det verkligen var han som skrev det. Ett exempel kan vara Evangeliet om den helige Thomas, Maria av Magdalena, etc.
