Det är ett system som fungerar på samma sätt som en vanlig fotokamera, med skillnaden att den lagrar dem i ett digitalt minne. Tidigare har foton skrivits ut nästan omedelbart efter att de tagits, men den digitala kameran revolutionerade marknaden och konsumenterna bestämde sig för att välja det, eftersom fotografier kunde bevaras utan skyldighet att behöva skrivas ut förutom som erbjöd högre bildkvalitet.
Idag tar kameror av den här typen inte bara foton, de kan också spela in videor. Eugene F. Lally, var mannen som utvecklade konceptet att ta stillbilder, som senare skulle behandlas digitalt, allt för att hjälpa astronauter i rymdresor; Ursprungligen talade konceptet om en mosaik som skulle bildas när stillbilden togs .
Slutligen var det Kodak- företaget som registrerade den första filmfria kameran i historien 1975; prototypen byggdes av ingenjör Steven J. Sasson. Bland dess enastående egenskaper visar det sig att den vägde 4 kg och kunde ta fotografiet på 23 sekunder, förutom att spela in dem i svartvitt och med en upplösning på minst 0,01 megapixel. 1988 utvecklade Fuji-företaget DS-1P, som spelade in bilder helt digitalt, samt kunde sparas som en fil på en dator. Trots allt var det 1991 som den första digitalkameran fanns på marknaden och den hette Dycam Model 1.
Det finns olika metoder för att ta bilder, från enstaka bilder, där ljusstrålar bara passerar genom kamerasensorn en gång, till flerbilder, där sensorn tar mer än tre gånger ljuset eller skannar, i som skannar miljön som om det vore en stationär skanner.
