Det är den okontrollerade tillväxten av normala celler som har transformerats in i karcinom, som förekommer i livmoderhalsen, precis där livmodertappen (slemhinnan som linjer hals) och endocervix (mukosa som linjer cervikal kanalen som leder till halsen) de går med. Halsen eller livmoderhalsen utgör den nedre delen av livmodern, den plats där barn växer och är kanalen som leder till slidan.
De 99% av fallen av livmoderhalscancer tillskrivs viruset humant papillomvirus (HPV) som inte avlägsnas från kroppen och orsakar cancer. Dessutom kan andra faktorer som sexuell promiskuitet, ha sex med en man som har haft sexuell aktivitet med många kvinnor, tobaksbruk, mycket tidig sexuell initiering, könsherpes, mycket lång användning av orala preventivmedel och ett svagt immunsystem kan spela en roll.
Denna cancer är asymptomatisk i sina tidiga stadier och ger symtom när den har spridit sig till andra organ och vävnader. Dessa kan vara: överdriven blödning mellan och efter menstruation, smärta och blödning under sexuell aktivitet (vaginalt samlag), blödning efter klimakteriet och ovanlig vaginal urladdning.
Trots att livmoderhalscancer och bröstcancer är den enklaste och enklaste cancerformen att upptäcka och därför är den mest förebyggbara av de typer av maligna tumörer som finns, motsvarar de de två huvudtyperna av cancer med den högsta incidensen i kvinnor att utjämna global.
Även om livmoderhalscancer har minskat avsevärt under de senaste tio åren, är det i många industriländer fortfarande en av de dödligaste cancerformerna hos kvinnor som bor i utvecklingsländer.
Varje år diagnostiseras cirka 500 000 nya fall av livmoderhalscancer i världen och cirka 250 000 dör årligen av denna sjukdom. I den meningen är det den näst vanligaste cancer i världens kvinnliga befolkning, efter bröstcancer, som är vanligast av alla.
I Latinamerika och Karibien har livmoderhalscancer inte minskat, det är fortfarande på en skala av 5-6 dödsfall per 100 000 kvinnor. Detta beror på att förebyggande program och behandlingstjänster inte är tillräckliga och för de fattigaste kvinnorna är tillgången till dem mycket mer begränsad.
Den vanligaste medelåldern för denna sjukdom är mellan 40 och 55 år. Å andra sidan förekommer 30% av fallen av livmoderhalscancer hos kvinnor i fertil ålder och mellan 1 och 3% diagnostiseras hos gravida kvinnor, med en genomsnittlig ålder för dem som drabbas under graviditeten är 30 till 35 år.
