En karyotyp hänvisar till antalet och utseendet på kromosomer i kärnan i en eukaryot cell. Termen används också för den kompletta uppsättningen kromosomer i en art eller i en enskild organism och för ett test som upptäcker detta komplement eller mäter antalet. Karyotyper beskriver en organisms kromosomantal och hur dessa kromosomer ser ut under ett ljusmikroskop. Uppmärksamhet ägnas åt deras längd, placeringen av centromererna, bandmönstret, eventuella skillnader mellan könskromosomerna och andra fysiska egenskaper. Beredningen och studien av karyotyper är en del av cytogenetiken.
Studien av kompletta uppsättningar kromosomer kallas ibland karyologi. Kromosomer representeras (genom att ordna om en mikrofotografi) i ett standardformat som kallas ett karyogram eller ideogram: i par, ordnade efter storlek och centrerposition för kromosomer av samma storlek.
Så i normala diploida organismer finns autosomala kromosomer i två kopior. Det kan eller inte kan finnas könskromosomer. Polyploida celler har flera kopior av kromosomer och haploida celler har enstaka kopior.
Studiet av karyotyper är viktigt för cellbiologi och genetik, och resultaten kan användas i evolutionär biologi och medicin. Karyotyper kan användas för många ändamål; som att studera kromosomavvikelser, cellfunktion, taxonomiska förhållanden och samla information om tidigare evolutionära händelser.
Kromosomer observerades först i växtceller av Carl Wilhelm von Nägeli 1842. Walther Flemming, upptäckaren av mitos, beskrev sitt beteende i djurceller (salamandrar) 1882. Namnet myntades av en annan tysk anatom, Heinrich von Waldeyer 1888.
Nästa steg ägde rum efter utvecklingen av genetik i början av 1900-talet, då man uppskattade att kromosomer (som kan observeras med karyotyp) var bärare av gener. Lev Delaunay verkar ha varit den första personen som definierade karyotyp som fenotypiskt utseende av somatiska kromosomer, till skillnad från deras geninnehåll 1922. Konceptets senare historia kan följas i CD Darlingtons och Michael JD White.
