Term som används i biologi och medicin för att hänvisa till den organiska processen genom vilken de olika elementen reduceras till sina enklaste former, till molekylerna som bildade dem i en tid innan de blev komplexa.
Katabolism, liksom anabolism och metabolism, är organiska processer som utförs av levande varelser för att kunna leva och bättre relatera till den miljö där de införs och varifrån de får olika resurser för sin överlevnad.
Detta innebär omvandling av komplexa molekyler till enklare. I processen frigörs energi som kroppen ansvarar för att lagra. Katabolism består i allmänhet av redox (reduktion-oxidation) reaktioner.
Alla levande varelser, inklusive växter, genomför katabolismprocessen, som är en väsentlig del av överlevnad eftersom den är ansvarig för kroppens förmåga att få sin nödvändiga mat utifrån och sedan assimilera den. Till exempel, när det gäller djur, utförs katabolismsteget under matsmältningsprocessen: djuret i fråga konsumerar någon typ av mer eller mindre komplex mat och sedan kommer kroppen att ansvara för att förenkla maten. Frukt) i olika element som socker, fett, proteiner, fibrer etc., medan dessa ämnen förenklas i sin tur tills de blir kemiska molekyler mycket lättare att assimilera.
När mat kommer in i kroppen bryts de större molekylerna från början ner till de mindre. Matsmältningen innebär faktiskt katabolism. När matpartiklar bryts ner i mindre näringsämnen frigör dessa kemiska stammar energi genom en oxidationsprocess.
Den kataboliska processen frigör energi som hjälper till att upprätthålla korrekt muskelaktivitet. Oxidationsprocessen som sker under katabolism hjälper till att syntetisera nödvändiga kemiska komponenter: adenosintrifosfat (ATP). Flera ATP-molekyler ger cellerna kraften att överföra mer energi producerad under den kataboliska processen till anabola processer. Med andra ord fungerar katabolism som den enda energileverantören för gott bevarande och tillväxt i nästan alla celler.
Sekvensen av reaktioner som genereras inom ramen för katabolism eller anabolism och kallas den metaboliska vägen. Detta steg börjar i ett initialt substrat, fortsätter i mellanliggande metaboliter och leder till olika slutprodukter. Enligt den metaboliska vägen som följts och molekylens natur utvecklar katabolism reaktioner med olika effektivitet och prestanda, därför varierar.
