Termen caudillo har sitt etymologiska ursprung på det latinska språket, specifikt från ordet "capitellus" och kommer i sin tur från "caput" som betyder huvud. Detta används för att hänvisa till en slags chef eller ledare som också har en uppsättning anhängare som känner igen honom som sådan, en caudillo kännetecknas av att vara en individ som har förmågan att beställa, förutom att ha ansvaret att besluta de åtgärder som dess anhängare måste utföra. I politisk slang är dess användning mycket frekvent, särskilt när det gäller nittonhundratalets politik i vissa latinamerikanska länder, med hänvisning till de ledare som ansvarade för att sammanföra folkets sektorersom de skulle ha ansvaret för att representera och försvara såväl som deras intressen mot andra sektorer som också hade sina egna ledare.
Genom historien har det förekommit många representationer av caudillos, men något som bör noteras är att de flesta av dessa individer i allmänhet hade sitt ursprung i den militära sfären, som var ansvariga för att bilda en ganska nära koppling till sina anhängare i när det gäller maktorganisationen. För att få anhängare använde caudillos olika metoder, bland vilka fanns vissa avtal som erbjöd en viss grupp människor vissa fördelar som skydd mot olika typer av hot, rikedom, efterlevnad av lagarna etablera ordning, bland andra, allt detta i utbyte mot deras lojalitet mot caudillo beträffande hans maktorganisation. Trots allt detta bör det nämnas att dessa människor i allmänhet inte fungerade öppet vad gäller lagen, eftersom deras funktion i förhållande till den är obestämd, så att säga: eftersom det fanns fall där de respekterade den, medan att de i andra fall föredrog att hålla sig borta från det, genomföra praxis utan att ta hänsyn till vad lagen fastställer.
Den typ av regering där caudillos var de som styrde kallas caudillismo, vilket karaktäriserades eftersom caudillo använde alla typer av medel för att uppnå makt, antingen genom krigföring, uppror eller kupp. av tillståndet av en individ, som betraktas som att vara i stånd att lösa vanliga problem i samhället, i tillägg till att säkerställa de intressen som de grupper som hade större makt.
