Etymologiskt kommer ordet cylinder från det grekiska "kylindros" som betyder "rulle" och är en solid geometrisk kropp som har två mycket lika plana och runda eller ovala ändar med en krökt sida, vars utveckling är en rektangel. Karakteristiken för en cylinder är, axeln som är den fasta eller orörliga sidan runt vilken rektangeln kommer att rotera, då har vi baserna som är de cirklar som genererar sidorna vinkelrätt mot axeln; höjden förstås vara avståndet mellan de två baserna; och slutligen finns det generatrix som är motsatt sida av axeln, och denna sida producerar cylindern och det är värt att notera att cylinderns generatrix är lika med höjden. Det finns flera typer av cylindrar, såsom den rektangulära, det är när axeln är vinkelrät mot basen; snedställningen när den inte är vinkelrät mot basen och revolutionens, när den är begränsad av en yta som roterar 360 grader.
Det är också vanligt att ge denna term till alla delar eller objekt som har denna form eller utseende. På samma sätt kallas enheten eller mekanismen som förflyttar spärren på ett lås när nyckeln sätts in en cylinder. I mekanikmiljön är en cylinder ett metallrör som finns i en bilmotor, där bränslet blandas och driver kolven och startar motorn och låter bilen röra sig.
I biologicylinder är en förlängning eller förlängning av en neuron, som nästan alltid sprider sig och kommer i kontakt med andra celler. Och slutligen, i databehandling, används detta ord för att namnge en serie spår ordnade horisontellt på hårddisken.
