De koacervat eller protocells kan också definieras som en uppsättning av kolloidala molekyler i vilka vattenmolekyler är stelt orienterade i förhållande till dem och omges av en vattenfilm, som tydligt avgränsar de koacervat av den vätska i vilken de flyter genom luft.
Koacervatet är en kula bildad av ett membran som innehåller kemiska ämnen; när dess komplexitet ökar, separeras koacervatet från vattnet och bildar en oberoende enhet, som ändå interagerar med sin miljö.
Det var den sovjetiska biokemisten Alexander Oparin som upptäckte och döpte dem och var ett viktigt steg för att förklara utvecklingen av livet på jorden.
Alexander Oparin, försäkrade att livlösa lipidmembran kunde produceras, och efter många experiment fick han några droppar med hög komposition i biologiska molekyler, som var närvarande men separerade från det vattenhaltiga mediet genom ett primärt membran. Det var just dessa droppar han döpte med namnet coacervates. Dessutom kan Oparin också visa att kemiska reaktioner inträffar i ett koacervat som producerar bildandet av olika system, som blir alltmer komplexa.
I koacervater utvecklas kemiska reaktioner som orsakar alltmer komplexa system. När komplexiteten utvecklas separeras koacervaten från det vattenhaltiga mediet och blir oberoende enheter som interagerar med miljön.
Det kan sägas att koacervaten är korn eller droppar som avgränsas av ett membran. Dessa är uppsättningar av molekyler som har två faser: vattenmolekylerna omger kornen som har olika kemikalier. Detta bildar ett lager som separerar koacervaterna från vätskan där de utvecklas.
En teori visar att det fanns vatten, koldioxid, ammoniak och metan i jordens tidiga atmosfär. Elektriska urladdningar och solstrålar gav förutsättningarna för att coacervaten skulle se ut, som skulle ha dykt upp i havet, där olika organiska material redan hade hittats. Absorptionen av dessa organiska material möjliggjorde näring av koacervaten, som började utvecklas och generera mer komplexa molekyler.
