Ordet demotiskt eller, i sin maskulina form, demotiskt, är ett adjektiv som tillämpas på förenklingarna av de forntida egyptiska eller grekiska språken. Det är nödvändigt att betona att vart och ett av språken bevarar sina egna demotiska versioner och studeras separat. När det gäller egyptierna kallades det demotiskt till det som härstammade från det sista stadiet i det forntida Egypten, där demotiskt ideografiskt skrivande användes för att skriva det, och som för första gången differentierades av Herodot, för att skilja det från hieratisk skrivning och hieroglyf. Demotiska grekiska, även känd som demotiki, är för sin del grunden för modern grek och produkten av utvecklingen av antikens grekiska.
Den demotiska egyptien växte ut tack vare det faktum att den användes för litterära och ekonomiska ändamål, medan hieratiken bara upprätthölls av religiösa skäl. Bland dessa fanns en viktig kontrast: medan den förra graverades på stenar och träbitar, papyrus och ostraca, mycket mer känsliga material, var särskilt reserverade för de senare. Detta hindrade emellertid inte att det blev det dominerande manuset i egyptiska länder och nådde sin topp omkring 600 f.Kr. För närvarande, för att skilja demotisk egyptisk från demotisk grek, är det vanligtvis skrivet med en stor bokstav "D".
Demotiskt grekiskt är emellertid den naturliga utvecklingen av det antika grekiska språket. Termen att hänvisa till den har använts sedan 1818, i motsats till den artificiella arkaiska formen, kallad Kazarévuza, som användes fram till 1976. Användningen av båda varianterna av grekiska gav plats för en lång debatt, som i slutändan misslyckades med att demotisk tjänst som det nuvarande officiella språket.
