Demeter var gudinnan för majs, spannmål och skörd. Hon var dotter till Cronos och Rhea. Demeter tros odla grödorna varje år; Således erbjöds han den första limpningen av den årliga skörden. Hon var gudinnan på jorden, jordbruk och fertilitet i allmänhet. Heliga för henne är boskap och jordbruksprodukter, vallmo, narciss och kran.
Demeter var nära förknippad med årstiderna. Hans dotter Persefone kidnappades av Hades för att vara hans fru i underjorden. I sin ilska över förlusten av sin dotter lade Demeter en förbannelse över världen som fick växterna att vissna och dö, och landet blev öde. Zeus, orolig över det karga landet, sökte Persefonens återkomst. Men eftersom hon hade ätit i underjorden, hade Hades anspråk på henne. Därför beslutades att Persefone skulle tillbringa fyra månader varje år i underjorden. Under dessa månader bedrövade Demeter över frånvaron av sin dotter, drog tillbaka sina gåvor från världen och skapade vinter. Hans återkomst förde våren.
Demeter var också känd för att grunda Eleusinian Mysteries. Det var stora festivaler som hölls vart femte år och mycket viktiga händelser under många århundraden. Det är dock lite känt om dem eftersom assistenterna svurts till sekretess. Den centrala principen kring vilken mysterierna kretsade tros vara att, precis som korn åter varje vår efter skörd och lugn i vintern, så gör den mänskliga själen efter döden av kroppen, reinkarnerande in i en nästa liv.
Demeter dyrkades på Kreta, Delos, Argolis, Attica, västkusten i Asien, Sicilien och Italien, och hennes tillbedjan bestod till stor del av organiska mysterier. Bland de många festivalerna som hölls till hans ära var Thesmophoria och Eleusinia de viktigaste. Offren som han fick var bestående av grisar, fertilitetssymboler, tjurar, kor, honungskakor och frukt. Deras tempel kallades Megara och de byggdes ofta i lundar i närheten av städerna. Många av deras efternamn är beskrivande för gudinnans karaktär.
