Detta är namnet på processen att separera var och en av de olika delarna eller elementen som formar ett visst objekt, djur eller person. På samma sätt kallas detta ofta tillståndet av förruttnelse där ett djur eller en växt kan hittas flera dagar efter dess död.
Vid vissa tillfällen används det också för att hänvisa till de stunder av enkel sjukdom som den genomsnittliga personen står inför, särskilt de som är relaterade till matsmältningssystemet. Sönderfall är en av de vanligaste biologiska och kemiska mekanismerna och involverar en stor mängd liv, även om det börjar med att en varelse dör:
I biologiska termer är sönderdelning inget annat än övergången från en levande varelse till en enklare form av materia. Kemi definierar för sin del den som nedbrytningen av dessa ämnen som utgör molekyler eller joner och bildar därmed andra ämnen med mindre molekyler och joner. Det är en cyklisk process vars syfte är att återvinna den materia som finns i biomer eller bioklimatiska landskap. Inte alla varelser bryts ned på samma sätt, men det är vanligt att de har samma sekventiella steg, det vill säga att deras tillstånd, efter att processen är över, är likartad.
Sönderdelning kan delas in i två kategorier: abiotisk, det som produceras genom verkan av olika kemiska och fysiska processer, såsom hydrolys; biotik, även känd som biologisk nedbrytning, där levande saker sönderdelas till enklare ämnen eller material.
