De är heterotrofa organismer, eftersom de kännetecknas av att deras diet baseras på skräp (små partiklar som härrör från nedbrytningen av fast avfall), vilket innebär att de matar sig på organiskt material som härrör från nedbrytningen av levande organismer, såsom växter. djur, bland andra. Dessa djur är en viktig del av livscykeln i de olika ekosystemen, eftersom deras bidrag är viktiga när det gäller nedbrytning av materia och återanvändning av de efterlämnade näringsämnena. Detritivores kan vara både ryggradslösa och ryggradsdjur.
En grundläggande del som innefattar detritivorer är de olika svamparterna och bakterierna, som trots att många inte har förmågan att bearbeta partiklar av organiskt material, men de har förmågan att kunna inta ämnen på molekylär nivå. Andra arter kan inkludera tusenfotar, rundmaskar, fåglarflugor, mjölkfåglar, insekter som spelmanskrabba och vissa typer av skalbaggar bland andra. Det finns en annan stor variation av arter av nedbrytande organismer som inkluderar svampar och växter, men som inte anses vara avskräckande.Detta beror på att deras kost, trots att den är baserad på skräp, sker genom yttre och extracellulär matsmältning, tvärtom mot detritivorer, som måste inta detritus och sedan smälta det internt.
Å andra sidan faller djur som betraktas som skräpmedel inte in i denna klassificering, trots att de matar på sönderdelat organiskt material, men denna fråga är i dess tidiga nedbrytningsfaser, förutom de flesta specialister när det gäller Scavengers hänvisar till stora arter som matar på stora delar av organiskt material.
I naturen spelar de en grundläggande roll, eftersom de förutom att bidra till nedbrytningsprocessen också bidrar till den så kallade biogeokemiska cykeln, det vill säga utbytet av element mellan människor och miljön. Bland de viktigaste matkällorna för försämringen är liken av döda djur, döda växtorganismer, bland andra. Även den fråga som utsöndras av dessa är av stor betydelse, eftersom den bidrar till gödning av jorden.
