Kiselalger är en art av små alger som sprids över hela världen, de är en del av fytoplankton. Kiselalger kännetecknas av sin storlek, som är mikroskopisk. De är encelliga organismer, även om vissa kan bilda grupper med andra kiselalger. Liksom andra alger utför kiselalger fotosyntesprocessen och bidrar därmed till en procentandel av atmosfärens syreproduktion.
Studier av kiselalger började strax efter den tidiga juraperioden. Forskning på dessa alger visar att de används för att bestämma vattenkvaliteten samt att kunna bedöma utvecklingen av miljön. Dessa alger finns i alla typer av vattenmiljöer, från havet till situationer med höga temperaturer som gör miljön helt torr.
Det bör noteras att kiselalger utgör det som är fytoplankton och de flesta av dem lever i havsdjupet. Vissa kan emellertid hittas levande som bildar ytliga ark, fästa vid något substrat som bentiska arter. Diatomer har bildat några morfologiska anpassningar som gör det lättare för dem att förbli suspenderade i vatten, bland annat bildandet av kedjor, kopplade av kiseldioxidryggar. De kan också skapa stjärnliknande eller sicksackformade kolonier, beroende på art. De har inte förmågan att röra sig, även om de kan glida genom ett material som de själva utsöndrar, genom en slits de har och som kallas "raphe".
När det gäller deras reproduktion gör de det aseksuellt och ibland sexuellt. När det gör det asexuellt delar sig cellen i två nya celler, men för att detta ska hända måste diatom fragmentera sina ventiler och varje förökad cell kommer att växa till en av ventilerna.
När deras reproduktion är sexuell beror det på att kiselalger också har förmågan att producera könsceller utan frustler som förenas för att bilda auxospore, det här är en typ av celler som har ett organiskt membran av kiseldioxidgrupper, kallade perizonias som får cellen att spridas. och uppnå den maximala storleken på arten och när detta väl uppnåtts, bildar de den speciella frustulen för varje art.
Kiselalger används ofta i kriminaltekniska undersökningar, detta är tack vare det faktum att dessa konstiga mikroorganismer kan användas för att skilja mellan död genom nedsänkning eller nedsänkning av kroppen efter döden.
