Matsmältningen är den process genom vilken livsmedel med komplexa ämnen omvandlas till enklare ämnen, så att de kan tas upp av var och en av kroppens celler.
Matsmältningssystemet är där matsmältningen utförs, för att fullgöra sitt uppdrag ordentligt, har det en rad strukturer vars synkroniserade funktion gör det möjligt att utföra det. Matsmältningssystemet består av matsmältningskanalen och dess bifogade körtlar.
Matsmältningskanalen är en långsträckt rörliknande struktur som består av fem organ: munnen (tänderna och tungan finns), svalget, matstrupen, magen och tarmarna (små och stora). De bifogade körtlarna är organ som producerar ämnen som underlättar matsmältningsprocessen, dessa är: levern (utsöndrar galla), bukspottkörteln (utsöndrar magsaft) och salivkörtlarna (utsöndrar saliv).
Digestion består av en serie mekaniska och kemiska processer. Den första är tuggning, insalivering och rörelser som sker i mag-tarmkanalen. Genom dessa processer smuleras, emulgeras mat och cirkulerar genom matsmältningskanalen tills avfallsprodukter elimineras.
I kemiska processer omvandlas mat till assimilerbara ämnen för celler genom enzymets verkan, dessa finns i saliv, magsaft, tarmjuice och bukspottkörteljuice. För varje livsmedelsgrupp finns en klass av enzymer: karbohydraser eller amylaser verkar på kolhydrater; lipaser verkar på lipider; och proteaser verkar på protider.
Matsmältningen sker i munnen, magen och tunntarmen. Maten som ska intas måste krossas och delas av den gemensamma verkan av tänder, tunga och tuggmusklerna, på detta sätt blandas de med saliven och bildar en massa som kallas matbolus, som passerar till svalget och når magen; Denna process kallas svälja.
I magen blandas matbolusen med magsaften som utsöndras av magkörtlarna med hjälp av peristaltiska rörelser. Denna juice består av vatten, saltsyra och enzymer som bryter ner stora matmolekyler till enklare molekyler. I slutet av magsäcken eller magsmältningen har matbolusen förvandlats till en tjock vätska som kallas chyme, som når duodenum, den första delen av tunntarmen, och gall-, bukspottkörteljuice och tarmjuice verkar på den.
Resten av maten som inte absorberas av tarmens villi, tillsammans med vattnet, passerar till tjocktarmen, där vattnet gradvis absorberas och innehållet blir därmed mer fast och utgör avföringen som utvisas utanför under hela året. Denna process kallas avföring.
