Dopamin är namnet på en neurotransmittor som har förmågan att både aktivera och hämma olika processer som förekommer i kroppen, som har sitt ursprung i många delar av nervsystemet (särskilt i det som kallas substansen nigra) och släpps ut i hypotalamus. Det finns fem cellulära dopaminreceptorer, bland vilka D1 (i förhållande till aktiveringsmekanismer) och D2 (hämmande effekter) sticker ut. Det är värt att lyfta fram en av dess huvudfunktioner, vilket är att förhindra utsöndring av prolaktin från processens bakre lob.
Olika undersökningar har visat att, på grund av Parkinsons sjukdom, dopaminerga nervceller, närvarande i substantia nigra, dör i hjärnan, vilket förändrar kontrollen över frivilliga rörelser. För detta administreras föregångaren till dopamin, L-dopa, som genom att korsa blod-hjärnbarriären kommer att metaboliseras av dekarboxylas tills det blir dopamin. Det är inte dopamin som används eftersom det skulle bearbetas snabbt, även innan det når centrala nervsystemet, så den slutliga effekten är inte den önskade.
Det kunde syntetiseras artificiellt 1910 av George Barger och James Ewens, anställda vid Wellcome-laboratoriet i London. Arvid Carlsson och Nils-Åke Hillarp, medan 1952 pågick, skrev ett dokument där dopaminens betydelse som neurotransmittor lyfts fram; För detta vann Carlsson Nobelpriset i medicin 2000.
Dopamin reglerar kroppens processer såsom lärande, mjölkproduktion under amning, sömn, kognition, motivation och belöning och humör. Det sägs att detta aktiveras när en belöning tas emot och blir deprimerad när belöningen utelämnas, och därmed lära sig ett beteendemönster som skulle konditionera hjärnan om den skulle vara nära att få en positiv stimulans.
