Eklekticism kan användas för att hänvisa till två fenomen. Å ena sidan är eklekticism en filosofisk ström med mycket speciella egenskaper. Å andra sidan kan begreppet eklekticism användas för att beteckna ett sätt att leva, tänka, handla som i viss mening följer kännetecknen för den filosofiska strömmen, men som inte gör det på ett medvetet sätt eller kopplat till det utan snarare det är ett fenomen.
Det är viktigt att fastställa att ordet eklekticism kommer från den grekiska termen eklegein, vilket betyder att välja eller välja. Således bygger tanken att eklekticism är det som har att göra med valet och urvalet av olika element för att skapa något nytt som inte anpassar sig till en unik eller redan existerande verklighet. Därför var det eklekticism som en filosofisk ström som var intresserad av att välja beröringar och aspekter av olika filosofiska strömmar när man ansåg att flera av dessa aspekter kunde vara intressanta och att de inte borde utesluta varandra. I den bemärkelsen kan vi säga att eklekticism (som uppstod i det antika Grekland omkring det andra århundradet f.Kr.) var intresserad av att förena några element av stora filosofer som Platon, Aristoteles,stoicism och metafysik. På detta sätt etablerade denna filosofiska ström inte dogmer kring exklusiva och slutna idéer, utan skapade kopplingar mellan befintliga så att något nytt och unikt kom fram ur dem. Denna filosofiska ström skulle fortsätta att existera under lång tid, även i modern tid, även om den alltid tillförde nya idéer.
I mer allmänna och praktiska termer förstås eklekticism som ett sätt att agera, tänka, leva som representerar samma sak som denna filosofiska ström, det vill säga en permanent sökning för att förena idéer, former, figurer av olika slag så att varelsen förvandlas till något nytt och unikt. Därför är det vanligt att tala om eklekticism som en konstnärlig stil där det inte finns ett enda blick, bara begränsat till vad författaren bidrar med, men det finns en förening av många element (ibland olika från varandra) som genererar någon form av känslor eller chock i betraktaren och som bländar för att förvandlas till något så speciellt och unikt.
Uttrycket "eklektisk" används i filosofihistorien på ett tvetydigt och ofta oscillerande och icke-rigoröst sätt. Numera är det vanligt att kalla vissa grekiska och romerska tänkare (vissa filosofer från akademin, vissa stoiker och Cicero) eklektiska, och även en annan serie franska och spanska tänkare från XLX-talet som representerar ett ögonblick av bristande originalitet i spekulationer och som tillgriper ett urval av olika doktriner. Även bland eklektiken är det nödvändigt att studera de spanska och amerikanska filosoferna. XVII och XVIII som försöker förena de kartesiska doktrinerna, först och Lockian senare, med delar av den skolastiska traditionen; Gaos har till och med talat om en märklig "spansktalande amerikansk eklekticism."
Idag är vi vana vid att begränsa rösten mycket mer. i termer av användning att i huvudsak hänvisa till ett visst system eller typ av system. Normalt förbehåller vi oss det för att beteckna konkordat eller den harmoniserande inställningen hos vissa tänkare; det måste finnas ett minimum av syntes i dem. När det finns en enkel sammansmältning av heterogena element är det att föredra att tala om synkretism: detta görs i allmänhet i referenser till författare som går med i religiösa och filosofiska element.
