Termen ekolocation är bildad av två begrepp, eko och lokalisering. På detta sätt talar vi om ekolokalisering för att uttrycka förmågan att uppfatta rymden för uppfattningen av ljudvågor som genereras i den.
Denna förmåga är karakteristisk för vissa djur som fladdermusen eller delfinen. Fladdermöss orienterar sig med absolut precision i mörkret tack vare denna känsla.
Detta system gör det möjligt för dem att jaga insekter som är osynliga för andra djur och rör sig med lite syn. När det gäller delfiner har de ett extremt känsligt ekolodssystem som gör att de kan röra sig genom havsdjupet, jaga rov och undvika hinder. Både fladdermusen och delfinen avger sprängningar i form av ljudimpulser och detta gör det möjligt för dem att få information från det fysiska utrymmet som omger dem (återfallet av ekot är det som ger dem all information).
Många arter av fladdermöss använder ekolokalisering för att orientera sig och bestämma deras bytes storlek, hastighet och riktning. Det producerar ultraljud från struphuvudet, som avges av näsan eller munnen, även om produktionsmekanismen inte är känd. Deras ljud för ekolokalisering finns i 20-100 kHz- bandet.
Eftersom ljud färdas mycket snabbare genom vatten än i luften är ekolokalisering en av de viktigaste sinnena för medlemmarna i Odontoceti- underordningen.
Delfiner avger snabba uppsättningar ultraljudspulser när de lokaliserar byten. Det spelar ingen roll om din potentiella mat är för smidig eller om vattnet är för mörkt eller grumligt, med ekolokalisering kan du identifiera rovets storlek, form, sammansättning, hastighet och riktning; följaktligen kan delfiner lära sig vilken typ av eko som vissa djur avger, med vilka de kan känna igen sitt favoritbyte.
Delfiner klickar och väntar på att ekot ska återvända (ekofördröjning). Den tid mellan två klick är kortare då delfin närmar sitt mål (Hughes, 1999). Det finns experiment som visar att ekofördröjningen är konstant i tiden om vi sätter ett objekt på ett konstant avstånd. Om vi tar bort objektet ändras inte ekofördröjningen (Au, 1993). Klickens varaktighet är 70-100 mikrosekunder.
