Termen epidemi härstammar från grekiska "ἐπιδημία", bildad av "epi" som betyder "av" eller "på" och "demos" som betyder "människor". Begreppet epidemi avser en given sjukdom som attackerar eller attackerar ett stort antal individer som tillhör samma plats och under en viss tidsperiod; Med andra ord är det en term som används för att beskriva ett tillstånd som angriper ett stort antal människor som utgör majoriteten av befolkningen i ett territorium, som omfattar en viss tid av infektion. Det är viktigt att notera att för att göra en formell förklaring om en epidemi, måste studier som bygger på erfarenheter som tidigare dykt upp beaktas., eftersom epidemin är en sjukdom som kännetecknas av att attackera i större omfattning än tidigare gånger.
Epidemin är också känd som ett epidemiskt utbrott eller helt enkelt ett utbrott för att undvika den skandalism som detta uppstår under vissa omständigheter, varför denna synonym används. RAE beskriver ordet epidemi för medicin som "En sjukdom som sprider sig under en tid genom ett land och samtidigt drabbar ett stort antal människor."
Epidemiologi är den vetenskap eller ämne som ansvarar för studier och vetenskapliga undersökningar av epidemier och de olika fenomen som påverkar hälsan hos en befolkning; Denna gren försöker kombinera medicin med samhällsvetenskapens delar för att kontrollera sjukdomar och förutsäga möjliga epidemiologiska utbrott; allt detta görs av epidemiologer som försöker analysera var och en av de faktorer som är relaterade till de sjukdomar som plågar individer eller mänskligheten.
Términos que se relacionan a la epidemia son pandemia y endemia; dado que cuando la epidemia se esparce por diversos países puede describirse como una pandemia; y cuando la epidemia perdura en una misma área por un periodo de tiempo considerable o prolongado se transforma en una endemia, un ejemplo de este último es el caso de la malaria en diversos países africanos.
