Den feodalism beskriver en kombination av militär, sociala och juridiska seder som plats var i medeltida Europa mellan den nionde och femtonde århundradena. Det definieras i stort som det sätt på vilket samhället strukturerades kring förhållanden som härrör från markbesittning i utbyte mot en tjänst eller ett arbete. Även om ordets etymologi härrör från det latinska feudumet eller feodumet ( feudum ), vid den tiden var det ord som användes, varken feodalismen eller systemet som det beskrivs tänkt som ett formellt politiskt system av människor som bodde under medeltiden.
Ännu idag är termen en fråga om debatt, med vissa forskare som begränsar dess användning till att beskriva arrangemang bland adeln, andra utvidgar dess användning för att beskriva medeltidens sociala ordning , och en annan grupp experter ifrågasätter dess användbarhet som begrepp. Den feodalism, i dess många former, framträdde som en följd av decentralisering av en imperium, särskilt den karolingiska dynastin (raden av frank kungar som styrde Västeuropa mellan den åttonde och tionde århundraden), som saknade den byråkratiska infrastruktur som krävs för säkerhetskopiering av kavalleriet genom att inte tilldela länder till dessa trupper.
Således började soldaterna säkerställa ett ärftligt system över länderna och deras makt över territoriet började omfatta de politiska, rättsliga och ekonomiska områdena. Denna förvärvade makt minskade avsevärt kraften i dessa imperier. Även när infrastrukturen fanns för att upprätthålla en sådan enhetlig makt (som var fallet med europeiska monarkier) började den vika för denna nya strukturella makt, känd som feodalism, och försvann så småningom. Klassisk feodalism beskriver en uppsättning ömsesidiga skyldigheter, juridiska och militära, mellan adels krigare, som kretsar kring tre grundläggande begrepp: herrar, vasaller och fiefdom.
En herre var i stort sett en adelsman som ägde ett land; den vasall var den person som beviljades (med Herren) innehav av mark och det var känd som förläning. I utbyte mot användandet av fiefdom och skyddet av herren, gav vasallen herren någon form av tjänst. Det fanns olika typer av feodal markbesättning, de kunde vara militära eller icke-militära tjänster. Motsvarande skyldigheter och rättigheter överenskommits ömsesidigt mellan herren och vasallen. Termen "feodala samhället" omfattar inte bara den aristokratiska krigsstrukturen kopplat till vasallstat, men även bönderna bundna av herravälde och egendom kyrka.
