Bakterier är en av de mest intressanta mikroorganismerna inom alla de som studeras från mikrobiologi. Undersökningarna som har dessa mikroskopiska och encelliga varelser som huvudpersoner har i allmänhet en direkt inverkan på olika intressanta områden för vetenskapen och alla slags mänskliga aktiviteter, från medicin till jordbruk.
Om vi överväger näring av prokaryoter hittar vi alla möjligheter som finns i levande varelser. Inte överraskande är bakterier de första organismerna som finns på jorden och under de miljarder år de har utvecklats har de anpassat sig till alla möjliga medel och former av näring.
Heterotrofer, de flesta prokaryota celler är heterotrofa. Det vill säga de får sin mat genom att inkorporera organiskt material som bildas av andra levande varelser. Av dessa är majoriteten saprofyter, vilket innebär att de matar på dött organiskt material och därmed bidrar till återvinning av ämnet i ekosystem.
De kan utföra aeroba katabolismer - med användning av syre - och anaeroba, genom jäsning, varav många är användbara för våra industrier.
Det finns heterotrofa bakterier som lever associerade med andra organismer, med ömsesidig nytta, så de skulle vara symbiotiska. Ett tydligt exempel är Escherichia coli, en bakterie som lever i människans tarmkanal. Många växtätare kan dra nytta av cellulosa tack vare den mikrobiella floran i matsmältningsrören som innehåller enzymet cellulas. En annan symbios är den hos vissa växter med bakterier som fixerar atmosfäriskt kväve (Rhizobium) där växten utnyttjar en del av kvävet som fixeras av bakterierna som i sin tur utnyttjar en del av växtens sockerarter.
Många andra är parasiter, de utnyttjar det organiska materialet i det andra levande varelsen som orsakar förlust; detta är fallet för alla patogena bakterier som orsakar sjukdom. Vissa patogener (klamydia, rickets och vissa mycoplasmas) har förenklat sin struktur och kan bara reproducera sig inom en annan cell: de är obligatoriska parasiter.
Inom den exotiska gruppen av myxobakterier, en typ av hala bakterier som har förmågan att aggregera flera celler för att bilda strukturer som tillåter dem att migrera, inkluderar de några som är rovdjur för andra bakterier.
Bakterier matar på dessa resurser och, som vi har noterat, är deras överlevnadsstrategier mycket varierade. Utan tvekan är de alla ett exempel på evolutionär anpassning genom historien och de fortsätter att vara det fram till i dag och har en grundläggande roll i vår planets natur och livscykler.
