Gondolen är en traditionell venetiansk roddbåt med platt botten, som passar bra i förhållandena i den venetianska lagunen. Det liknar en kanot, förutom att det är smalare. Den drivs av en gondolier, som använder en roddskovel, som inte är fäst vid skrovet, på ett avskalande sätt och fungerar som rodret.
I århundraden var gondolen det viktigaste transportmedlet och de vanligaste båtarna i Venedig. I modern tid har de ikoniska fartygen fortfarande en roll i kollektivtrafiken i staden och fungerar som små tragetti (färjor) på Canal Grande som drivs av två roddare. Under några år fanns det sju traghetti, men år 2017 hade antalet sjunkit till tre.
Gondolen drivs av en person (gondolen) som står framför bågen och raderar med ett framåtriktat slag följt av en rensning. Åren vilar på en utarbetad trärelief (forcola) formad som skjuter ut från fartygssidan för att tillåta det lilla motståndet för varje returslag för att dra bågen tillbaka till dess främre kurs. På grund av båtens plana botten kan den också ”flyttas” åt sidan när det behövs. I motsats till vad många tror, var gondoler fram till början av 1900-talet ofta utrustade med en "felze", en liten stuga för att skydda passagerarna från vädret.eller åskådare. Fönstren kan stängas med rulljalusier, de ursprungliga "persiennerna".
Olika typer av gondolbåtar används också i speciella regattor (roddlopp) som hålls mellan gondoler. Men deras huvudsakliga roll idag är att ta turister med på turer till fasta priser. Det finns ungefär 400 licensierade gondoler i Venedig och ett liknande antal fartyg, från tusentals som reste kanalerna för århundraden sedan, men de är nu eleganta hantverk snarare än de olika typerna av hemlagad hantverk från ett avlägset förflutet.
