GNU är ett operativsystem som Richard Stallman tillkännagav 1983 och kännetecknas av att det är helt fri programvara. Släppdatumet har ännu inte meddelats, men Stallmans ansträngningar, tillsammans med proffs och några assistenter, fokuserade på utvecklingen av programmet har granskats vid flera tillfällen. Namnet, som egentligen är en akronym, hänvisar till likheterna mellan projektet och Unix-operativsystemet, såväl som den maskot de valde som representant (gnuerna), vilket är "Gnu är inte Unix", det vill säga "Gnu är inte Unix."
1985 grundade Richard Stallman Free Software Foundation för att ge lagligt, logistiskt och ekonomiskt stöd till GNU-projektet. Detta var ansvaret för att anställa utvecklare och programmerare som fick uppgiften att skriva om och anpassa en serie återanvända program, till exempel det grafiska X Window-systemetoch TeX lantmäterisystem; Trots detta har mycket av GNU-systemet monterats genom volontärers bidrag. År 1990 hade en textredigerare som heter Emacs, väl känd för tiden, skrivits om, GCC-kompilatorn, kommandotolken Shell Bash, hade skapats. Det fanns emellertid ännu ingen kärna, eftersom Hurd-kärnan hittills, på grund av skillnader mellan den personal som ansvarar för dess utveckling och olika tekniska program, inte var helt mogen förrän år 2000.
För närvarande har de program som utvecklats av GNU transporterats till andra operativsystem, till exempel Windows och MAC, kända som "GNU-verktyg". På samma sätt har de använts som ersättare för de ursprungliga UNIX-programmen.
