Gruppen åtta eller G8 är en grupp industriländer som har stor politisk, ekonomisk och militär betydelse i världen. Den består av Tyskland, Kanada, USA, Frankrike, Italien, Japan, Storbritannien och Ryssland. Det deltar också i Europeiska gemenskapen (EG).
Det finns inga specifika kriterier som avgör om ett land tillhör gruppen, eftersom de inte är de mest industrialiserade länderna; det är inte heller de som har högst inkomst per capita eller BNP. Man kan säga att de är några av de mest utvecklade länderna och att de samtidigt har stort politiskt och ekonomiskt inflytande över hela världen.
Gruppen föddes på ett informellt sätt som ett resultat av mötena mellan finansministrarna i Frankrike och Tyskland. Senare bjöd de in andra regeringschefer att delta i dessa möten med dem. 1973 bildades en grupp som ursprungligen bestod av sex länder (Storbritannien, Tyskland, Frankrike, Japan, Italien och USA), känd som Group of Six (G6).
1976 fick de sällskap av Kanada och 1977 av Europeiska gemenskapen och blev gruppen av sju (G7). Vid toppmötet 1997 i Denver var Rysslands president Borís Jeltsin närvarande som gäst; ryska federationen ansågs vara fullvärdig medlem av detta forum vid Washington-toppmötet 1998, och namnet Group of Eight eller G-8 myntades.
G8-toppmöten hålls årligen, där företrädare för nämnda länder möts för att diskutera aktuella frågor, med hänvisning till politisk och ekonomisk förvaltning, internationell handel, förbindelser med utvecklingsländer, energi och terrorism.
Också inom teknik, media, miljö, brottslighet, droger, mänskliga rättigheter och säkerhet. Alla dessa har en internationell karaktär och med tanke på utformningen av strategier för gemensamma åtgärder för att lösa de problem som för närvarande uppstår i världen.
De säger att G8-diskussionerna är informella, att de inte har någon beslutsfattande kraft och att de genom att träffas inte skadar någon. Men verkligheten visar att många initiativ har kommit fram från G8 som har skärpt processen för ekonomisk globalisering.
De åtta länderna turas om att vara värd för de årliga toppmötena, de har inte någon plats eller någon formell struktur. Representanter för andra länder utanför G8 kan delta i toppmötena som observatörer. År 2005 var mycket viktiga länder i världsekonomin som Brasilien, Kina, Indien, Mexiko och Sydafrika inbjudna, namnet på gruppen fick namnet G8 + 5 eller G13.
