Ordet helikultur kommer etymologiskt från latin, med hänvisning till avel av sniglar, som består av två latinska röster som är "helix" vilket betyder "typ av snigel", plus "cultivar" vilket naturligtvis betyder "att odla". Helikultur kan definieras specifikt som arbetet som syftar till uppfödning eller odling av ätbara marksniglar för kommersiella ändamål, som kan utövas i en naturlig miljö eller manipuleras av människan. Sniglar är blötdjur som historiskt sett framträder sedan mänsklighetens början och uppfyller som en grundläggande roll för att mata människan men också i andra aspekter och områden av sitt liv, såsom inom medicin, religion, konst, traditioner, bland andra.
Människorna som utövar denna aktivitet kallas "helikulturer", det vill säga alla de som ansvarar för att uppfostra och ta hand om sniglarna, vilket mycket väl kan vara för kommersiella ändamål eller som en hobby, men på samma sätt ansvarar de för att analysera och studera behoven hos dessa blötdjur för att ge dem en lämplig livsmiljö som hjälper deras reproduktion och även utvecklingen av möjliga avkommor.
I förhistorien användes redan sniglar som mat; men det var vid tiden för det romerska riket som de skapade utrymmen för deras avel och utveckling; sedan spred sig detta fenomen till Afrika, i territorier som romerska Gallien och det som nu kallas Italien, sniglar åtföljdes av vin eller med frukt och ostar. Under medeltiden fortsatte dessa blötdjur att vara en stor matkälla för människan och åtföljde dem med lök och olja.
Det var i början av 1900-talet att efterfrågan på sniglar ökade , så deras ekonomiska värde ökade också, så vissa försök gjordes för att höja dem och analysera var och en av deras faser; vilket resulterade i vad som nu kallas helikultur och klassificerade sig själv som en internationellt erkänd zooteknisk verksamhet.
